Description
DIDEROT, Denis (1713-1784) / D’ALEMBERT, Jean Le Rond (1717-1783)
Encyclopédie, ou dictionnaire raisonné des sciences, des arts et des métiers, par une société de gens de lettres. Mis en ordre & publié par M. Diderot; & quant à la partie mathématique, par M. d’Alembert. Edition exactement conforme à celle de Pellet, in-quarto. Tome premier [-trente sixième]. A Lausanne et à Berne [ou: A Berne et à Lausanne], chez les Sociétés typographiques, 1780-1782 / Recueil des planches, pour la nouvelle édition du dictionnaire raisonné des sciences, des arts et des métiers, avec leur explication. Tome premier [-troisième]. A Lausanne et à Berne, chez les Sociétés typographiques, 1779-1781.
35 volumes de texte (sur 36, le volume 21 manque) in-8° (145 x 215 mm), de 900 à 1000 pages par volume, plus 3 volumes de planches in-4° (175 x 215), comprenant 515 gravures au total et les tables y relatives, le tout relié en demi-basane blonde à coins, avec dos lisses ornés de filets, pièces de titre jaunes et pièces de tomaison noires, tranches mouchetées (reliures de l’époque).
Dos inégalement décolorés, un mors légèrement fendu en tête des volumes 5, 9, 13 et 28, petites fentes verticales aux coiffes des volumes 24, 34 et 2 des planches, coins parfois émoussés. Néanmoins, l’ensemble est parfaitement solide et, finalement en bel état, compte tenu de son âge et des inévitables vicissitudes que peut entraîner le stockage d’un tel nombre de gros volumes.
Entre 1777 et 1779, un consortium composé de Charles-Joseph Panckoucke (1736-1798), magnat de l’édition parisienne, de Joseph-Benoît Duplain (1747-1794), un gros libraire-éditeur lyonnais, et de la Société Typographique de Neuchâtel (STN), active de 1769 à 1789, édite à 8525 exemplaires in-4° une version refondue (c’est à dire dont le texte inclut les divers suppléments successivement publiés) en 36 volumes de texte et 3 de planches de l’Encyclopédie de Diderot et d’Alembert , d’abord sous le nom de Jean-Léonard Pellet à Genève, puis sous celui de la STN. Son prix de souscription définitif était de 384 livres.
Le 4 novembre 1777, un consortium concurrent, formé de la Société Typographique de Lausanne de Jean-Pierre Heubach (1736-1799), active de 1774 à 1783, et de la Société Typographique de Berne de Vincenz Bernhard Tscharner (1728-1778), active de 1758 à 1798, annonça dans la Gazette de Berne le lancement d’une édition in-8° imprimée « page pour page sur l’édition 4° de Genève » ; elle comportera au total 36 volumes de texte et 3 de planches, pour un prix de souscription définitif de 225 livres. L’impression débuta à environ 3000 exemplaires au début de 1778, le travail étant équitablement réparti entre Lausanne et Berne, par volume entier, ou parfois par demi-volume. Vers le mois d’avril 1780, 19 volumes de texte et 1 de planches avaient été imprimés … et vendus. La demande restant apparemment forte, les éditeurs décidèrent de réimprimer à 2500 ou 3000 exemplaires les 19 premiers volumes de texte et le 1er volume de planches, et de porter directement le tirage des volumes 20 et suivants à 5500 ou 6000 exemplaires. Le tout sera achevé en 1782, avec un résultat financier apparemment plutôt mitigé.
Les 19 premiers volumes de texte de notre exemplaire proviennent du second tirage : 8 sont datés de 1781 (1-6 et 13-14) et 11 de 1782 (7-12 et 15-19). Les suivants portent la date de 1780 (20-30, 32), et 1781 (31 et 33-36). Les 2e et 3e volumes de planches sont de 1780 et 1781. Curieusement, notre 1er volume de planches est en 1er tirage, de 1779. Pour l’histoire détaillée de cette édition et celle de la guerre impitoyable qu’elle entraîna avec le consortium de l’édition in-4°, voir Robert Darnton : « L’Aventure de l’Encyclopédie. Un best-seller au Siècle des Lumières », Paris, Perrin, 1982.
