Description
VITTEL, Charles (1809 – 1889)
Eloge de La Fontaine. A mon usage.
Rolle, 1840. Manuscrit sur papier in-4° (147 x 201 mm) de [1 (garde)]+[4 (2 gardes volantes, faux-titre, titre)+ 68 (texte) + [7 bl]+[1 (garde)] feuillets écrits au recto uniquement ; avant le titre est inséré un grand portrait de La Fontaine gravé par [François] Dequevauviller. Après la garde supérieure est collé un feuillet portant la suscription suivante : « A Monsieur N. Châtelain. Hommage de respectueuse affection de Ch. Wittel. 1er janvier 1840 ». Reliure en pleine basane havane, dentelles dorées sur les plats, dos à cinq nerfs orné de filets (reliure de l’époque aux charnières fragiles).
Ce manuscrit est un curieux collage d’extraits plus ou moins étendus des éloges classés parmi les trois premiers du concours organisé en 1774 par l’Académie de Marseille : celui de Sébastien-Roch Nicolas de Chamfort (1740 – 1794), qui remporta le 25 août le premier prix de 100 livres offert par le banquier et ancien et futur ministre Jacques Necker ; celui de Jean-François de La Harpe (1739 – 1803), classé second ; et celui de Gabriel-Henry Gaillard (1726 – 1806), arrivé troisième.
L’auteur de cette compilation pourrait être le dédicant, Charles Vittel (Rolle, 1809 – Rolle 1889), précepteur en Hollande, juge de paix (1839 – 1845), préfet de Rolle (1845 – 1861 / 1885 – 1889) , député au Grand Conseil vaudois (1845 – 1848) et au Conseil national (1848 – 1851) [DHS]. Quant au dédicataire, il s’agit de Nicolas Châtelain (Rotterdam, 1769 – Rolle, 1856), installé à Vevey dès 1787, puis à Rolle dès 1812. « Nicolas Châtelain a publié de nombreux travaux, entre autres son Histoire du synode de Dordrechts, ses Lettres de Voltaire à Mme du Deffand, un pastiche tellement parfait du grand écrivain que les plus habiles, entre autres Vinet, y furent pris, les Lettres de Livry, supposées écrites par Mme de Sévigné, le Rubis du Père Lachaise et ses pastiches, ou imitations libres du style de quelques écrivains des XVIIe et XVIIIe siècles. M. Ch. Vittel fut son secrétaire pendant 23 ans » [biographie in « Rolle, perle du Léman”].
