ABOU MA’SHAR AL-BALKHÎ [dit ALBUMASAR], Introductorium in astronomiam Albumasaris Abalachi, octo continens libros partiales. 1489

Description

ABOU MA’SHAR AL-BALKHÎ, Muhammad [dit ALBUMASAR]
Introductorium in astronomiam Albumasaris Abalachi, octo continens libros partiales

Augsburg: Erhard Ratdolt, 1489 (colophon: « Opus introductorij in astronomia albumazaris abalachi explicit feliciter Erhardi ratdolt mira imprimendi arte:qua nuper venetijs nunc auguste vindelicos excellit noiatissimus. 7. Idus februarij. 1489 ».
Magnifique incunable. Un volume in-4 (14 x 19 cm), 70 ff., 140 pp. (signatures: a-i6 [page de titre: a1r, colophon: i6v), 40-41 lignes par page, comportant 46 élégantes gravures sur bois représentant les signes du zodiaque, deux planisphères, ainsi que de nombreuses lettrines gravées.
Belle reliure moderne aux armes en plein veau maroquiné couleur sable, double filet doré en encadrement des plats, dos lisse souligné également de double filets, pièce de titre en veau bordeaux, titre et auteur en lettres dorées, tranches dorées.
Les plats portent les armes de la famille Masséna, ducs de Rivoli et princes d’Essling. Ce livre a appartenu à Victor Masséna (1836-1910), petit-fils du maréchal, homme politique et grand bibliophile; il figure dans l’inventaire de sa bibliothèque et avait précédemment appartenu à la bibliothèque du Séminaire d’Udine.
Etat: une rature ancienne à la plume en marge de g1, rognage au plus près (b6-b8), sans manque aucun. Ouvrage d’une grande rareté en excellent état, complète de tous ses feuillets, exceptionnellement fraîche compte tenu de son âge, provenant d’une bibliothèque de prestige.
Mathématicien, philosophe et astronome, Albumasar (787-886) a aussi été l’un des plus grands astrologues du monde arabo-musulman. Ses manuels ont profondément influencé le monde islamique, et par richochet l’Occident, où ses écrits étaient connus et appréciés. Ainsi, « Kitâb al Madkhal al-Khabîr ‘ala‘ilm ahkam al nujum » est traduit en latin en 1133 par Jean de Séville sous le titre « Introductorium majus in astrologiam ». La seconde traduction connue de ce texte, datant de 1140, est celle d’Herman le Dalmate (1110-1154). Cette dernière se transmet pendant plusieurs siècles grâce à des copistes avant d’être imprimée pour la première fois en 1489 par Erhard Ratdolt (1442-1528). Pionnier bavarois de l’imprimerie, actif aussi à Venise entre 1476 et 1485, Ratdolt s’installe définitivement à Augsburg en 1486 où il devient le premier maître-imprimeur à illustrer ses livres d’ornements et de vignettes gravés (en lieu et place d’enluminures). A ce titre, l’impression d’Albumasar du 7 février 1489 est historique dans le sens où il s’agit de la première édition en latin de ce traité d’astrologie arabe, associée à un procédé technique lui-même novateur. L’ouvrage s’ouvre sur la justification philosophique du traité, suivent huit chapitres dans lesquels sont décrits les caractéristiques des étoiles et des signes du zodiaque. A noter la magnifique qualité des bois (lettrines et vignettes), qui représentent souvent des personnages dans leurs habits de la fin du XVe siècle. (Réf. Klebs 38.1; Schreiber 3075; Stillwell Awakening, 8; Goff, A359; Redgrave, Erhard Ratdolt and his work at Venice, 1894 ; Masséna, Bibliographie des livres à figures vénitiens, 1892, p. 59).